La historia de la Tierra está impresa en sus piedras. En lugares como el Gran Cañón, el agua que destruye sus paredes expone las capas de roca a partir de las cuales se formaron estas paredes.
Como las viejas capas se encuentran debajo de las nuevas, los geólogos pueden tener una idea de cómo se formó la corteza. Pero saber que las capas profundas son más viejas no nos dice cuál es su edad absoluta, es decir, qué edad tienen.
¿Cómo calculó la edad de la tierra?
Los científicos del siglo XIX intentaron calcular la edad de la Tierra, basándose en el momento de las formaciones rocosas en los tiempos modernos. Pero solo podían adivinar. Según sus resultados, la edad de nuestro planeta varía de 3 millones de años a 1.500 millones de años. La propagación es de 500 veces, un resultado así, por supuesto, no se puede llamar exacto. Naturalmente, se requería un método diferente. Los científicos querían encontrar relojes que, si terminaban en el momento de la creación, continuarían hasta nuestro tiempo. Mirando un reloj así, uno podría indicar con precisión la edad de la Tierra.
¿Con qué puedes calcular con precisión la edad de la Tierra?
Y resultó que tales relojes existen: en rocas, árboles y en las profundidades oceánicas. Estos relojes naturales son elementos radiactivos que se descomponen con el tiempo para formar otros elementos. La determinación de la edad de rocas o fósiles utilizando elementos radiactivos se denomina datación radiométrica.En una unidad de tiempo, una parte estrictamente definida del material radiactivo se descompone. Esta fracción es independiente de la masa de la sustancia radiactiva original.
Método de radiocarbono
Tome el método de radiocarbono como ejemplo. Se basa en el hecho de que los organismos vivos absorben tanto el carbono 12 ordinario como su isótopo radiactivo carbono 14 del aire y el agua. Suponga que la proporción de estos dos isótopos en agua y aire permanece constante.
Es en esta proporción que se encuentran los isótopos de carbono en los organismos vivos. Cuando el cuerpo deja de ser perecedero, después de muchos años, la cantidad de carbono ordinario en sus restos permanece igual que en el momento de la muerte, y el isótopo radiactivo se descompone (carbono-14). Este isótopo se descompone a la mitad en 5730 años. Entonces, midiendo la proporción de dos isótopos de carbono en los restos de un organismo que alguna vez vivió, los científicos pueden determinar la edad de estos restos.
Hecho interesante: Los elementos radiactivos pueden servir como reloj natural, porque la desintegración radiactiva obedece a patrones temporales estrictos.
Comprobación de resultados
Por supuesto, ninguno de los métodos de datación puede considerarse completamente confiable. Por lo tanto, los geólogos de la fidelidad investigan varios elementos radiactivos, como el uranio o el torio, además del carbono 14. Los científicos verifican sus resultados realizando pruebas duplicadas con diferentes isótopos radiactivos en el mismo material. A veces dos métodos dan resultados diferentes.Por ejemplo, los geólogos tomaron muestras de un arrecife de coral en la costa de Barbados para estudiar.
Se midió el contenido de carbono, así como el uranio y el torio. Si el coral es "joven", es decir, no tiene más de 9000 años, entonces todos los métodos dan los mismos resultados. Pero si el coral resultó ser más viejo, entonces los resultados pueden ser ambiguos. El método de uranio-torio estableció la edad del coral como 20,000 años, y el carbono solo 17,000 años. ¿Cuál es la razón de una diferencia tan grande? ¿Y qué método es más preciso? Los científicos creen que el método de uranio-torio es más preciso, porque el método de radiocarbono ha arrojado previamente resultados ambiguos o incluso dudosos.
Fiabilidad de los métodos de medición de la edad.
El método de datación radiométrica no es completamente confiable. Por lo tanto, los científicos están explorando dos elementos radiactivos diferentes del mismo material. La razón puede ser que, por ejemplo, en los últimos años, el contenido de carbono 14 en la atmósfera ha aumentado, lo que significa que podría cambiar en una dirección u otra en el pasado. Si la proporción de carbono 14 a carbono 12 cambia, el método de radiocarbono no puede determinar de manera confiable la edad de los restos de organismos antiguos, ya que se basa en el hecho de que el contenido de carbono radioactivo en la atmósfera y el agua permanece sin cambios.
Era de la Tierra, la Luna y el Sistema Solar
La vida media del uranio es de 4.5 mil millones de años. Las mediciones de la edad de algunas rocas de la Tierra por el método del uranio-torio mostraron que tienen alrededor de 3.800 millones de años. ¿Cómo saber qué tan temprano se formó nuestro planeta? Explorando muestras de suelo lunar,entregados por astronautas de la expedición lunar, los científicos descubrieron que su edad es de unos 4.600 millones de años, así como la edad de los meteoritos que llegaron a la Tierra desde regiones cercanas del sistema solar. Por lo tanto, los científicos creen que todo el sistema solar, incluida la luna y el sol, se formó hace unos 4.600 millones de años.
